社會科學的本質

「嚴以律己，寬以待人」，這是從小就常聽說的一句格言。最近我發現，它其實不只可以用在做人，也應該用在作社會科學研究上。如果我們都嚴格地對待自己的研究，寬鬆地評價別人的研究，心理學所產生的知識會因此而有很大的不同；甚至，我覺得，惟有以一種寬鬆的標準去評價心理學研究，我們才有機會生產出有效的知識。

「嚴以律己」的研究哲學，我相信沒有人會不同意。我們必須嚴謹地進行思考及研究設計，惟有如此才能看見真相。但是，為什麼我們卻必須「寬以待人」才能生產出有效的知識？

原因其實很直接，因為心理學是不完美的科學，其實用「不完美」來形容心理學實在是太客氣了，應該說心理學是非常粗糙的科學。從很多方面都可以看出「不精緻」是心理學的本質：在構念(constructs)上，心理學所使用的構念看似華麗但多半不清晰；讀papers時你常常會看到類似這樣的論述：「關於○○的定義，不同學者有不同的看法…」，如果你發現有某個構念作了上百篇的研究，卻沒有一個統一的定義，甚至沒有人去定義它，也不會是太令人驚訝的事，更不用去談這些構念到底有沒有對應到真實(reality)了。而在測量上，心理學測量之粗糙一定會讓自然科學家感到驚訝，前一陣子我請助理去調查非常經典且常用的「社會期許量表」(social desirability scale)，發現在許多研究中，它的信度都只有在.7左右，甚至更低。信度.7是什麼意思呢？想像我們有一個體重計，而人類的體重標準差為10kg，則信度.7的意思是說這個秤的誤差大約是±5.5公斤；也就是如果你是個65公斤的，則有可能你早上秤體重發現自己是60公斤，晚上秤時卻發現自己是70公斤（以上這有趣的類比方式，是成大鄭中平老師告訴我的）。

值得注意的是，上述的不完美並不是因為心理學家本身很爛所造成的（雖然心理學家的科學素養的確很差）；這種不完美和心理學的本質有關，一方面心理學的研究對象「人」，本身具有複雜的思考意向(intention)，這是多數自然科學研究對象所沒有的（石頭不會思考吧？），所以研究起來的難度差很多，就算愛因斯坦是心理學家，他大概也無能為力；再者則是倫理的考量，我們可以毫無顧忌地對待石頭，卻不能殘酷無情地對待「人」。如果我們能在小孩一出生就把他們放在各種不同環境去養大，我們一定會對教養方式如何影響人有很深入而確實的瞭解，但是我們不能這樣作；倫理的考量也使得心理學註定是不完美的科學。某種程度你可以說心理學家真的蠻了不起的，他們必須在非常多的限制下，想盡辦法探索知識、揭示真理。

此時，我們可以回到為什麼看待別人的研究時必須「寬以待人」了。如果心理學像上面所說的，在建構、測量上並不完美，在研究操作上有非常多限制。那麼它的研究過程和成果不完美是非常自然的事，真的，不完美應該是非常自然的事，反而研究的過程和結果很都完美才是一件怪事。如果心理學的建構、測量都是粗糙的，它所生產出來的知識也會是粗糙的，它所建構出來的理論也無法太精緻。在這種情況下，我們不能用嚴格的科學標準去評價它，反而必須用鬆散的標準去評估它。此時請讓我用一個有點怪，但還算貼切的例子來說明這件事，如果把西方人比喻為自然科學，東方人比喻為心理學。有人說西方女生的胸部都很大，因此每個女人胸部都應該至少是C罩杯，否則不算女人；於是有人拿這個標準來評價東方女生，只要罩杯小於C的就不是女人，那接下來會發生什麼事呢？很多東方女人為了證明自己是女人，只好去隆乳了。這就是目前心理學的現狀，因為我們一直用一種違反心理學本質的標準在評價我們的研究，於是很多學者為了符合這個標準和期待，只好去作出在心理學中不可能存在的研究；這也是為什麼我們的理論聽起來都很厲害、在期刊上看到的研究都很完美，但這些研究常常無法被複製，而理論則對解決現實問題沒什麼幫助的原因。

或許有人會說，就算如此，我們還是應該要努力要求每一個研究都嚴謹，作到最好啊。這我絕對贊成，研究者必須力求完美，這是我一開頭說的「嚴以律己」部份。但是即使如此，我們還是不能忘了，我們只能預期看到不完美的研究成果。事實上，就算測量的信度是學者們一般都會很開心的.9，在前面說的體重計例子中，它的誤差也高達約±3.2公斤，這還沒考慮所測量的構念是否描繪了真實，以及測量的效度問題等等。因此我們應該努力地使研究更嚴謹，這一點絕對無誤，但是就算如此，我們仍不能忘記心理學的本質，這個本質（研究對象的複雜度、測量誤差、倫理限制）必然會造成其研究成果不完美，這一點和心理學家努力與否無關；就像東方女性的身材有它先天的基因基礎，喝再多四物湯對豐胸的幫助也很有限。因此，不管我們的研究設計有多嚴謹，心理學的研究成果呈現出不完美是非常自然的事，這是它的本質，在對心理學的研究進行評估時，就不該忽略這個本質，否則會造成很大的災難—其實這災難已經造成了，而我們正身處其中。

從學生時代開始，我們就被訓練成以非常嚴格的方式去批判課堂上讀的東西，照理說這種訓練非常合理，它讓心理學家的思考變得很敏銳；但久而久之我們產生了一種錯覺，誤以為心理學應該要和自然科學一樣精準，這種錯誤的信念，是造成心理學無法生產出有效知識的重要原因。當人們認為只要是女人胸部就要大時，為了證明自己是女人，大家只好都去隆乳；當我們愈是認為心理學應該要和自然科學一樣精準時，學者們只好努力「製造」出符合這種期待的研究成果。

其實我講的事情非常簡單，如果我問：「心理學和自然科學一樣精準嗎？」大家應該都會說不是，自然科學精準很多。接下來我再問：「那心理學的理論預測力，要強過自然科學嗎？」大家應該也都會說不是，自然科學理論的預測力要比心理學理論強多了。但是你去看看實際的研究成果，會發現完全不是這麼一回事；事實上，根據調查，心理學得到支持假設的研究結果的比率高達91.5%，勝過所有的自然科學學科(Fanelli, 2010，註1)。如果你能理解心理學的本質是不完美的、其理論是不精緻的、測量誤差是大的，那麼你就會發現心理學研究目前所生產出來的研究之精緻程度，非常違反這個學科的本質，它們可能是不真實的。一直以來，我們以一種近乎自然科學的荒謬標準在評價心理學研究，而更有趣的是，我們還真的生產出這樣完美的知識，翻開期刊，處處皆是像自然科學一樣精準的心理學論文。

這就是我為什麼一開始提到：惟有「寬以待人」心理學才有機會生產出有效知識的原因。「寬以待人」指的並不是一種隨便的態度，我們可以追求完美，也可以用完美的角度去看待所有研究，但那必須是「社會科學的完美」，而非「自然科學的完美」。什麼是「社會科學的完美」呢？舉例來說，如果一篇論文中有四個研究，其中兩個研究結果支持理論、兩個結果不支持理論，對心理學來說這已經是完美了。碰到這種並非100%的成功率時，很多心理學家會說：「這中間可能是有某個moderator要考慮….」，這說法聽起來很有道理，但其實並不正確，因為此時我們已經落入了把心理學當作自然科學的錯誤信念中了；事實上並不需要用moderator來解釋這種不一致，就前面提的那些心理學的不完美本質而言，研究結果無法100%支持假設是非常自然的事，可能是機率造成的，可能是誤差造成的等等；在這邊我忍不住想再說一遍：「就心理學的本質而言，研究結果無法100%支持假設是非常自然的事」，反而期望研究結果要100%支持假設才是奇怪的。如果我知道有哪個心理學理論其研究的成功率高達50%，對我來說那是一個非常厲害的理論，我很樂意為了它奉獻一生；如果你能理解我前面說的：心理學作為一門科學有其無法克服的本質限制，你就會知道在這些限制之下有50%的成功率是多麼不容易的事。然而，我們卻總是以「如果理論是對的，則每次研究結果都該支持理論」的方式在評價心理學研究，那就是一種把心理學當作自然科學的錯誤信念，是一種違反心理學本質的期望，也是目前多數心理學家的錯誤信念。這種信念促使學者們製造出不可能存在的研究成果，大大地阻礙了心理學的進展。

其實很諷剌的是，心理學家被訓練在研究上要嚴格的對待別人；卻常常以非常寬鬆的標準在規劃自己的研究。我們在課堂上灑問卷，一次施測上百人；或是為了克服共同方法變異問題(CMV)，把問卷交給受試者帶回去作、委託別人代為施測；為了圖一時之便把好幾個研究的問卷放在一起施測，甚至為了保險而多測幾個變項；更別說，選擇性忽略不符預期的結果，只報告具有「市場價值」的正向結果，讓這種正向偏誤(false positive)的結果遍佈期刊。雖然我認為「嚴以律己、寬以待人」對心理學的進步很重要，但現狀卻是相反的；我們「寬以律己、嚴以待人」。

註1：Fanelli, D. (2010). “Positive” results increase down the hierarchy of the

sciences. PLoS ONE, 5(4), 1-9.