素人眼中的R

#本文為《傻瓜也會寫論文》∕《傻瓜也會跑統計》之補充資料#

說到R這個統計軟體，這幾年可以說是赫赫有名。它就像統計界的Mac；比起用一般電腦，用Mac感覺就是很高級，所以好萊塢電影中如果出現電腦，十之八九都是Mac。同樣地，「痾？你還在用SPSS啊，我現在都用R耶……」，聴到別人講出這句話時也會有一種他比較厲害的感覺。

《傻瓜也會跑統計》的作者之一鄭中平老師是R的高手，著有《R在行為科學之應用》一書；另一個作者顏志龍則是比較不學無術，直到最近才去觸碰R。因此，趁著還算是入門者時提出一些學習過程中的感受，也分享給想學習R的人參考。以下觀點是顏志龍個人的想法，不代表本粉專兩位小編的共同立場。

R具有某些特點，這些特點通常就是它的優點……但往往也是它的缺點。

（一）免費：

嚴格來說，這其實不太算是優點。因為像SPSS這類軟體的確是貴到讓人買不下手，但即使如此，大家多半都還是能弄到不用付錢的版本……我的意思是說學校有買，所以不必付費就能使用。因此R是免費的，這件事對多數人來說不算什麼大優點。

（二）輕盈：

當你安裝SPSS時，大部份統計功能都會被安裝進電腦中；R則不是這樣，它只安裝主程式，主程式包含的統計功能不多（所以R很輕盈），未來需要跑某種統計時，才去某個地方把需要的統計程式（稱之為「套件」）安裝進去。R可以想像成一艘空的航空母艦，因為它很空所以跑得很快；如果這次任務是要去暗殺某個元首，就把海豹部隊和黑鷹直昇機放上去，其它武器不帶；如果這次是要轟炸某個城市，就只帶上轟炸機，其它不帶。SPSS則是把所有形形色色的各種可能武器，不管用不用得到都帶上。只帶必要武器的R和載著一堆武器的SPSS比起來，跑得更快。因此佔用的電腦資源少、運作更有效率，這是很多人認為R的優點。

但是其實對一般人來說這差別不大。現在正常的電腦設備，灌SPSS比R會多佔幾百Mb的硬碟容量，比一隻謎片來得少（這……我是聽學生說的）；而如果只是執行一般的資料分析，使用SPSS和R的速度不會有什麼差異。除非是某些特種行業……不對，是特殊行業，例如統計學家、計量學家，R的效率或許是重要的，否則對一般人來說這個分別應該沒什麼意義。

               此外，SPSS全包對一般人來說有它的好處，不用再另外去想（或去找）需要外掛的統計套件。反之，使用R你就得常處理這個問題；不過常用的統計套件也就是那幾個，所以熟悉後其實並不困難。

（三）自由度

R，與其說是個統計軟體，不如說是一套程式語言，就像C語言、Fortran等等一樣。因此它的自由度很高，如果熟悉這套語言，你可以創造出各種自己需要的統計程序。但這也表示它比較原始，對多數人來說並不可親。除了語法有難度外，大寫、小寫、逗號、括弧等等，一點小細節都錯不得；就像寫程式一樣，進入門檻不算容易。如果你問一般人，你願意為了跑統計而特別去學一套程式語言嗎？他可能會回答：「我只是跟鄉民進來看熱鬧的……」因此，如果你只是想要跑統計，卻要為此專程去學一套程式語言，cp值不算很高。這一點尤其對一輩子只寫一篇論文的研究生，甚至無特殊統計需求的學術專業人士來說可能都是如此；除非願意花很多精力去把R學到一種精熟的境界，如果只是學個半調子，不如使用更具親和力的統計套裝軟體來得比較實際。

（四）可以處理各種疑難雜症

這是我認為R最大的優點。SPSS雖然內建了很多統計功能，但有些進階或少見的統計功能，它就沒有提供。R則是需要時才載入統計套件，而多數統計方法都能找到它的套件；因此R可以完成很多SPSS可能作不到的統計分析。這一點我個人非常推。

        然而，這些能處理各種疑難雜症的套件是怎麼來的呢？是由全世界的好心人寫完後上傳分享給大家用的。這時候問題就來了，既然是非官方的，所以不能保證一定對，你使用某個套件來跑統計，只能選擇相信他寫得沒錯。這和SPSS不太一樣，SPSS要付費，所以它必須為程式錯誤負責，但寫出R的各種統計套件的人是免費給你用的，愛用不用你家的事，就算有錯他也不需要對你交代。

此外，由於這些套件是由不同的人寫出來的，跑R的過程中也比較可能出現各種奇奇怪怪的狀況。例如統計套件和R的程式版本之間有衝突；統計套件之間彼此有衝突；統計套件和你的電腦設定之間有衝突等等……這些都是本文作者在用R跑文字雲過程中的痛苦和經驗。

（五）我的建議

綜上所述，我個人的建議如下。除非你對寫程式很感興趣，或是將來立志要進入特種行業……是特殊行業，如資料處理的專家，否則能交給慣用統計軟體（如SPSS、SAS等）作的事，還是交給慣用統計軟體，不能作的事才交給R。這樣可以避過很多R可能帶給你的困擾。

        例如，R也可以幫你作反向題轉換、加總分數，但這些事交給SPSS就好。R可以幫你跑ANOVA、t檢定、探索性因素分析，但這些事SPSS也都作得到，交給SPSS就好。只有當SPSS作不到時才使用R。例如你想跑結構方式式，而基礎版的SPSS作不到。此時，就是R出場的好時機。你先用SPSS把資料整理好（能交給SPSS的都交給SPSS），再用R讀取資料進行結構方程式的分析。如果這樣作，那麼原則上R你只需要學會兩件事：(1)如何從R中讀進SPSS資料。(2)如何找到R的進階統計套件，並且寫出所需要的語法。這兩件事情都很簡單，多數R的書中都有記載。

                結論是：你可以帶著一艘裝載著常用武器的航空母艦（SPSS）出征；然後當發現這些武器不夠力時，叫出召喚獸（R）痛電對方。

PS.如果你讀完本文後，不同意我的觀點，表示你不是R的素人；請多多包涵；我說了，這只是「素人眼中的R」。